L’Homo heidelbergensis è una specie estinta del genere Homo conosciuta da fossili risalenti a 700.000-200.000 anni fa in Africa, Europa e forse in Asia. L’Homo heidelbergensis fu la prima specie umana a vivere in climi più freddi. Aveva un corpo corto e largo, probabilmente un adattamento alla conservazione del calore. La specie visse ai tempi del più antico controllo definitivo del fuoco e fu la prima specie a costruire ripari, creando semplici abitazioni in legno e roccia.
L’Homo heidelbergensis fu anche il primo cacciatore di grandi animali. Ossa fossilizzate di cervi selvatici, cavalli, elefanti, ippopotami e rinoceronti con segni di macellazione sono state trovate insieme a siti con fossili di Homo heidelbergensis. La prova di ciò proviene anche dalle lance di legno rinvenute nel sito di Schöningen, in Germania.
Il nome di Homo heidelbergensis apparve per la prima volta sulla stampa nel 1908 per indicare un’antica mascella umana scoperta nel 1907 in una cava a Mauer, un villaggio vicino a Heidelberg, in Germania. Tuttavia, la specie è diventata più accettata solo a partire dalla fine del XX secolo con la scoperta di ulteriori fossili.
Tra gli altri esempi di Homo heidelbergensis, i migliori sono esemplari di Bodo in Etiopia, Kabwe in Zambia, Ndutu in Tanzania, Petralona in Grecia, Arago in Francia e forse Dali in Cina. Per ricostruire un volto della specie antica, l’antropologa Christina Papageorgopoulou dell’Università Democrito della Tracia e i suoi colleghi hanno utilizzato il cranio ben conservato di Petralona.
“Il cranio di Petralona è uno dei fossili umani anatomicamente più completi del Pleistocene medio e un ritrovamento paleoantropologico chiave in Europa”, hanno detto i ricercatori. “È stato scoperto nel 1960 durante un’esplorazione amatoriale nella grotta di Petralona, nella Calcidica, nel nord della Grecia.” “Il complesso sistema di grotte, risultato della speleogenesi trasversale, si trova ai piedi occidentali del monte calcareo Katsika, a circa 300 m sopra il livello del mare.”
Il teschio di Petralona è attualmente conservato nel Museo di Geologia, Paleontologia e Paleoantropologia dell’Università Aristotele di Salonicco, in Grecia. “Secondo le sue caratteristiche di dimorfismo sessuale, appartiene a un uomo”, hanno detto gli scienziati. “La chiusura delle suture craniche indica un’età giovane, probabilmente non superiore a 35 anni. La massa corporea è stata stimata a 52 kg. Per l’approssimazione facciale dell’uomo Petralona, hanno digitalizzato un calco del cranio originale con uno scanner 3D Artec Spider.
“Lo scheletro facciale del teschio di Petralona è intatto e non distorto. Lievi deformazioni osservate nella parte posteriore della volta e nelle ossa temporali non influiscono sulla morfologia del volto. Tuttavia, al cranio manca la mandibola”, hanno detto. Pertanto, per ricostruire la morfologia del viso, gli autori hanno utilizzato la mascella di Mauer, che è il cosiddetto esemplare olotipo di Homo heidelbergensis. “Questo fossile è uno dei più antichi recuperati in Europa ed è stato datato a 609.000 anni”, hanno spiegato. “La sua morfologia aggrega caratteristiche primitive (ramo largo, corpo massiccio senza eminenza mentale) e caratteristiche derivate (dimensione moderata dei denti).” Secondo il team, l’approssimazione dell’uomo di Petralona mostra la caratteristica fronte inclinata, le arcate sopracciliari massicce e la robustezza facciale che sono presenti nell’Homo heidelbergensis e lo differenziano dai Neanderthal e dall’Homo sapiens anatomicamente moderno.
“Per quanto ne sappiamo, l’approssimazione facciale dell’uomo di Petralona è la prima approssimazione facciale di ominide implementata in materiale paleoantropologico proveniente dalla Grecia”, hanno detto i ricercatori. “Le tecniche di approssimazione facciale, specialmente se applicate agli ominidi arcaici, presentano limitazioni ben note. Nonostante ciò, l’approssimazione facciale presenta grandi potenzialità nei settori culturale, educativo e scientifico”.
“Nell’era dell’informatica e con il progresso tecnologico nei campi dell’imaging medico, della morfometria geometrica, del DNA antico, della scansione 3D, dell’elaborazione delle immagini e della realtà virtuale, l’approssimazione facciale può diventare uno strumento molto utile per la diffusione del patrimonio culturale.”
L’ articolo del team appare nel Journal of Archaeological Science: Reports .
Autore: Lucia Petrone
Fonte: www.scienzenotizie.it, 14 ott 2023